Los accionistas de Bear Stearns han aprobado que esta banca de inversiones sea comprada por el banco comercial JPMorgan. Las inversiones de alto riesgo han derribado 85 años de historia de la compañía, crack del 29 incluido, y ahora su comprador deberá unir ambas formas de trabajar, integrando a sus 14.000 empleados, de los que más de la mitad podrían quedarse en la calle.

El coste alcanza los 2.300 millones de dólares: JPM invirtió 1.400 millones en la compra y gastó otros 900 previamente en comprar acciones que le aseguraran el acuerdo, por el que Bear Stearns, de la que ya controlaba un 49,5%, pasará a ser su filial.

A incios de 2007, antes de la crisis subprime, Bear Stearns estaba en 171 dólares por acción; empezó 2008 en 71 y ahora JPM la adquiere en 10 dólares por título. El derrumbe empezó en junio con la quiebra de dos de sus hedge fund (fondos de inversiones de alto riesgo), lo que causó el agujero crediticio al mostrar lo dañino que podría ser el mercado hipotecario para las empresas que compraron, transformaron y vendieron esos créditos como acciones.

Era el quinto banco de inversión de EEUU hasta que estalló esta crisis de liquidez que salpicó al mercado crediticio internacional. Fueron los rumores en Wall Street, sobre la salud de sus activos, los que hicieron desplomarse a partir de marzo sus acciones. JPM y la Fed anunciaron de inmediato que la financiarían pero el banco lo que hizo fue lanzar una oferta de compra de dos dólares por acción, lo que indignó a los accionistas de Bear Stearns: quintuplicó días después su oferta, hasta 10 dólares, para calmar los maltrechos ánimos. Sus acciones subieron por última vez ayer jueves, un 2%, como las de JPM.

Los bancos estadounidenses, debido a la crisis, elevaron sus provisiones por pérdidas crediticias a un récord de 37.100 millones de dólares en el primer trimestre, desde los 9.200 de hace un año. Las entidades en problemas eran 76 a finales de 2007 y ya superan las 90. Los depósitos de clientes fueron inferiores a 650 millones en el cuarto trimestre de 2007, por los casi 6.000 del de 2006, una cáida inédita desde 1990. Lo peor parece haber pasado.