Después de no poder comprar Yahoo (Nasdaq: YHOO), Microsoft (MSFT) ha adquirido Greenfield Online, propietaria del sitio web de comparación de precios Ciao.com, por 332 millones de euros, con el objetivo de ofrecer unos resultados más orientados al consumidor.

Las búsquedas en Internet están dominadas por Google, que tiene un 62% de cuota de mercado mundial y un 79% en Europa. Microsoft, por su parte, tiene una cuota de mercado del 2% en Europa y un 9% a nivel mundial, por detrás de Yahoo. En el continente europeo se ha visto superada también por eBay y la rusa Yandex.

La compra de Ciao es importante para la compañía porque le distinguiría de sus rivales al proporcionar resultados más útiles para los consumidores, especialmente los que buscan comprar. Por ejemplo, los resultados de una búsqueda de Microsoft para un modelo de cámara en particular incluirían qué precios están disponibles en qué establecimientos y un mapa de dónde están situados, en lugar de ofrecer sólo los enlaces del fabricante y tiendas donde se puede encontrar.

Esta compra llega tras la realizada de la compañía de búsqueda Fat por unos 820.000 millones de euros a principios de año y la del sitio de compras y pujas jellyfish.com. Ciao.com está activa en siete países europeos y atrae a casi 20 millones de visitantes al mes en Europa, más del doble que su rival inmediato, Kelkoo.com, gracias a las revisiones de productos que ofrecen sus miembros.

Para atraer a más usuarios, Microsoft planea premiar a los consumidores que compren productos a través de sus sitios de compras con efectivo, extendiendo unas pruebas que se iniciaron en EEUU hace meses. Respecto a la compra de Greenfield, propietaria de ciao.com, ha acordado vender su negocio principal, que consiste en hacer encuestas de opinión a los consumidores y vender los resultados a investigadores de mercado.